硅光電三極管是一種將光信號轉變為電信號的半導體器件，由它組成的光電開關不僅體積小、壽命長和抗干擾能力強，而且還具有無觸點輸入和輸出等優點，故被廣泛地應用在工農業生產、國防軍事及日常生活等領域中。
　　
　　光電三極管具有測量及傳輸光亮度信號的作用，與發光二極管配合使用作為信號接收裝量。常見的有光電耦合器，內部電路結構如下圖所示。
　　
　　光電耦合器主要由光發射{發光二極管 (部分、光接收及信號放大(由光電三極管完成榔分組合而成，輸入的電信號加到器件的輸入端，使發光=極管發光，光電三極管v2受到光照后在輸出端輸出光電流，再經過進一步放大后輸出。這就完成了電一光一電的轉換。光電耦合器的主要優點是：信號單向傳輸，輸入端與輸出端具有良好的隔離作用，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，工作穩定，無觸點，使用壽命長，傳輸效率高。被廣泛用于電氣絕緣、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離、脈沖放大電路、數字儀表、遠距離倍號傳輸、脈沖放大、固態繼電器(ssr)、儀器儀表、通信設備及微機接口中。在單片開關電源中，利用線性光耦合器可構成光耦反饋電路，通過調節控制端電流來改變占空比，達到精密穩壓目的。

　　在實際應用中，光電開關既有觸發式、延時式，又有亮控式和暗控式等，可以說是變化多端、適用性極強，是實現自動控制不可少的重要器件。