三極管根據所加偏篝電壓的不同，有放大、截止、飽和這三種工作狀態。當發射結加正向偏壓，集電結加反向偏壓時，三極營工作在放大狀態。當發射結和集電結都加正向偏壓時，三極管工作在飽和狀態當發射結和集電結都加反向偏壓時，三極管工作在截止狀態，當三極管在正常放大狀態時，硅管的Ube電壓約為0.7V，鍺管的Ube電壓約為0.3V.
　　
　　在模擬電路中，三極管 基本的功能之一就是在電路中對信號進行放大，衡量其放大能力的重要參數就是電流放大系數p，當三極管的基極上加入一個微小的電流時，在集電極上可以得到一個放大了P倍的集電極電流，由基極電)'IL很小的變化而引起集電極電流很大變化的能力，這就是三極管的放大作用。
　　
　　三極管另一個重要功能就是利用它固有的開關特性在電路中作為開關使用，在數字邏輯電路中，三極管被作為開關元件工作在飽和與截止兩種狀態，相當于一個由基極信號控制的無觸點開關，晶體三極管在截止與飽和這兩種穩態下的特性稱為三極管的開關特性。
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