當外加電壓從0v開始增大至幾伏時，可以看到電流表有些微偏轉，說明有微小電流通過二極管。然后將反向電壓繼續增大，在一段較大的變化范圍內，這一小電流值并沒有變化，我們稱這一電流為二極管的“反向飽和電流”。由于反向電流非常小，大約只有幾微安至幾十微安，所以在分析電路時通常都將它忽略，認為二極管是截止的。這是因為外加反向電壓與pn結內電場方向是一致的，外電場加強了內電場的影響，使pn結變得更厚了，多數載流子更是無法穿越pn結，只有極少量的少數載流子在外電場作用下通過pn結，形成極小的反向電流。

　　值得注意的是，當反向電壓繼續增大，達到幾十伏（或更高）時，電流表指示反向會電流急劇增大，且越來越大，以至在很短的時間里二極管就燒毀了。

　　這種狀態被稱作二極管“反向擊穿”，我們把開始出現擊穿現象的電壓值稱為“反向擊穿電壓”。下圖所示的曲線就表達了二極管的這一反向特性。

　　出現反向擊穿的主要原因是：當反向電壓很大時，在外電場和內電場共同作用下，pn結內共價鍵結構被“摧毀”，使大量原來被束縛的價電子在瞬間變成自由電子，載流子數量驟增，形成很大的電流。

　　所以普通二極管不應該工作于擊穿狀態。

　　不同材料組成的二極管，反向飽和電流大小不同，反向擊穿電壓的大小也不同。一般說來，硅材料二極管的反向飽和電流要比鍺材料二極管小得多，而擊穿電壓則比鍺材料二極管高一些。但同樣材料的二極管由于制作工藝的差別，擊穿電壓值也會有很大不同，所以二極管的反向擊穿電壓在數值上是差異是很大的，使用中必須注意查看《手冊》。