冷陰極熒光燈ccfl是氣體放電發光器件，其構造類似于常用的日光燈。不同的是：日光燈采用熱陰極發射電子；而ccfl則采用冷陰極發射電子。
　　
　　通常，發射電子的陰極分冷、熱兩種。熱陰極，是指用電流方式把陰極加熱至800℃以上，陰極內的電子獲得熱能后轉換為動能，從而向外發射；冷陰極，是指無需把陰極加熱，而利用電場的作用控制界面的勢能變化，使陰極內的電子把勢能轉換為動能，從而向外發射。兩者的 大區別是：熱陰極用低電壓就可以產生電子發射，而冷陰極往往需要很高的電壓才能產生電子發射；熱陰極的壽命比較短，冷陰極的壽命比較長。
　　
　　熱陰極的主要材料是鎢，而冷陰極采用鎳、鉭和鋯等金屬制成。燈管內充有惰性氣體（氬氣）及少量的汞（水銀），當燈管的兩端電極施加高電壓（大于1200v）時，冷陰極在強電場的作用下發射電子，使燈管內汞原子激發和電離，產生燈管電流并輻射出大量波長為253.7nm的紫外線。紫外線激發管壁上的熒光粉涂層而發光，如下圖所示。