數字電視I圖像（I幀）是靠盡可能去除圖像空間冗余信息來壓縮傳輸數據量的幀內編碼圖像。P圖像（P幀）是通過充分降低與圖像序列中前面已編碼幀的時間冗余信息來壓縮傳輸數據量的編碼圖像。B圖像（B幀）是既考慮與源圖像序列前面已編碼幀也顧及源圖像序列后面已編碼幀之間的時間冗余信息來壓縮傳輸數據量的編碼圖像。一般地，I幀壓縮效率 低，P幀較高，B幀 高。那為什么還要設置I幀呢？
　　
　　設置I幀主要有三個理由：第一個原因是當某幀或某宏塊在參考幀中找不到匹配幀或宏塊時，就只好進行幀內編碼，場景切換或圖像中的“遮擋”和“暴露”部分就是這種情況的例子；第二個原因是解碼I幀不需要參考幀，因而可以在I幀進行碼流的切換和編輯等操作；第三個原因是再好的預測算法也有誤差，而且一幀接一幀地預測，誤差會不斷累積，使壓縮效率逐漸降低，圖像質量不斷蛻變。為防止解碼圖像損傷的逐漸加劇，不需要間隔太遠，即插入I幀，以便重新開始一個新的預測編碼過程。
　　
　　P幀是預測幀，由源視頻序列該幀前面并且已編碼的I幀或P幀預測，通過消除圖像序列時間冗余信息，達到壓縮該幀數據量的目的。P幀比I幀的壓縮效率高，而且也可作為參考幀。
　　
　　B幀是雙向預測幀，由源視頻序列前面和后面且已編碼的I幀或P幀來預測，通過消除圖像序列前后時間冗余信息，達到壓縮該幀數據量的目的。盡管B幀壓縮效率更高，但由于其不能作為參考幀，視頻序列幀間相關性一般又不會延續很多幀，所以不能連續編碼很多的B幀。
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