在單片機系統中，中斷技術主要用于實時監測與控制，也就是要求單片機能及時地響應中斷請求源提出的服務請求，并作出快速響應和及時處理。這些工作就是由單片機片內的中斷系統來實現的。當中斷請求源發出中斷請求時，如果中斷請求被允許的話，單片機暫時中止當前正在執行的主程序，轉到中斷服務處理程序處理中斷服務請求。中斷服務處理程序處理完中斷服務請求后，再回到原來被中止的程序之處（斷點），繼續執行被中斷的主程序。
　　
　　右圖顯示了單片機對外圍設備中斷服務請求的整個中斷響應和處理過程。
　　
　　如果單片機沒有中斷系統，單片機的大量時間可能會浪費在查詢是否有服務請求發生的定時查詢操作上，即不論是否有服務請求發生，都必須去查詢。采用中斷技術完全消除了單片機在查詢方式中的等待現象，大大地提高了單片機的工作效率和實時性。由于中斷工作方式的優點極為明顯，因此，單片機的片內硬件中都帶有中斷系統。
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