撥碼開關的外觀如下圖所示。
　　
　　從圖(a)中可以看到，撥碼開關的正面帶有數字顯示，顯示當前所處的位置。數字顯示的上、下處帶有“一”、“+”按鈕，通過按動按鈕實現數字的加、減（0—9之間的任意數字，每按一次加或減一個數）。撥碼開關的后面有引出端，分別是公共端和按8、4、2、1編碼的bcd碼引出端，共5個端口。正面顯示的數字所對應的bcd碼相關“位”與公共端相連。
　　
　　例如，正面顯示的數字為9，對應的bcd碼為1001，其8端和1端與公共端com相連，而2端和4端與公共端com是斷開的；再如，正面顯示的數字是5，對應的bcd碼是0101，撥碼開關的4端和1端與公共端com相連，2端和8端與公共端com不連接。
　　
　　從圖(b)中可以看到撥碼開關后面的引出端及其標志，一共5個引出端。其中，1、2、4、8分別為1、2、4、8的引出端，c為公共端com。
　　
　　通過按撥碼開關的加、減按鈕若干次，就可以得到所需要的數字及對應的bcd碼電平，如果用高電位作為bcd碼的輸出，則撥碼開關需要將com端與高電位的正電源相連接。其連接方式如右圖所示。
　　
　　一個撥碼開關是一位十進制數，如果需要多位十進制數（如4位、5位甚至更多），則可以將多個撥碼開關組裝而得到。圖(b)所示為兩個撥碼開關單元的組合。
　　
　　采用撥碼開關可以很方便地實現多位數的加、減步進，每一位的加、減步進可以通過按對應位的“+”、“-”按鈕實現。例如，一個5位撥碼開關要得到23156的數字及相應的邏輯關系，可以分別按個位、十位、百位、千位、萬位的“+”或“一”按鈕若干次，即得到對應的6、5、1、3、2的數字和對應的邏輯關系。