壓敏電阻意思是"在一定電流電壓范圍內電阻值隨電壓而變"，或者是說"電阻值對電壓敏感"的阻器。相應的英文名稱叫“Voltage Dependent Resistor”簡寫為“VDR”。
　　
　　隨著加在它上面的電壓不斷增大，它的電阻值可以從MΩ（兆歐）級變到mΩ（毫歐）級。 當電壓較低時，壓敏電阻工作于漏電流區，呈現很大的電阻，漏電流很小；當電壓升高進入非線性區后，電流在相當大的范圍內變化時，電壓變化不大，呈現較好的限壓特性；電壓再升高，壓敏電阻進入飽和區，呈現一個很小的線性電阻，由于電流很大，時間一長就會使壓敏電阻過熱燒毀甚至炸裂。正常使用時壓敏電阻處于漏電流區，受到浪涌沖擊時進入非線性區泄放浪涌電流，一般不能進入飽和區壓敏電阻器的電阻體材料是半導體，所以它是半導體電阻器的一個品種。現在大量使用的"氧化鋅"（ZnO）壓敏電阻器，它的主體材料有二價元素（Zn）和六價元素氧（O）所構成。所以從材料的角度來看，氧化鋅壓敏電阻器是一種“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半導體”。
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