液晶顯示器(lcd)屬于被動型顯示器件，是利用液晶的電光效應、通過交流電場控制環境光在顯示部位的反射（或透射）來顯示的。它本身不發光，不能在光線黑暗的環境下顯示。
　　
　　液晶是一種具有電光效應的物質，它在一定的溫度范圍內，既具有晶體特有的雙折射性，又具有液體的流動性。
　　
　　液晶主要可分為熱致液晶和溶致液晶兩大類。液晶顯示器使用的是熱致液晶。它在電場的作用下，分子排列發生了變化，其光學特性也隨之發生變化。黑白液晶顯示器通常是將上、下兩塊具有透明電極的玻璃疊放（留有一定的間隔），四周封接在一起，封接邊框上留有一個注入口。
　　
　　從注入口抽真空并注入液晶材料后，將注入口密封好。在玻璃的上、下表面各貼上一片偏振方向相互垂直的偏振片，底部再加上一片反射板。
　　
　　當入射光通過上偏振片（其偏振方向與上電極面液晶分子排列方向相同）形成的偏振光射入液晶層時，其被液晶層扭轉了90。，液晶盒為透明狀態，可以看到反射板。當液晶盒上、下兩電極之間加上一定的交流電壓時，電極部位的液晶分子在電場的作用下會轉變成與上、下玻璃面垂直排列狀態，此時液晶層失去旋光性，不能改變偏振光的方向，因此看不到反射板，只能看到電極（電極可制成數字、字符或圖形）部位為黑色。
　　
　　下圖是液晶顯示器外形圖。