智能制造大環境下PLC的發展趨勢和路徑

　　讓一臺PLC集成了OPC UA的服務端功能和OPC UA的客戶端功能，就能保證這臺PLC通過VPN進行有安全保證的數據通信。正如前面所述PLCopen和OPC基金會合作制定了IEC61131-3的OPC UA信息模型，使PLC的相關信息都可以運用OPC UA的通信機制進行傳輸。而PLCopen組織所發布的OPC UA的服務端功能塊的規范和客戶端的功能塊規范，為實現這類通信的模塊化和便利化奠定了標準基礎。由圖5可以看出不同廠商的PLC可以實現OPC的通信、PLC與MES/ERP之間可以實現OPC的通信，PLC還可以通過OPC實現與微軟的Azure公共云和亞馬遜的AWS公共云的直接通信。

　　現在已經有一些公司能夠提供在PLC上完整實現OPC UA通信的軟件平臺支持。圖6所示即為德國倍福公司的EthenCATIII平臺軟件。德國菲尼克斯軟件公司開發的PC WORX UA軟件平臺支持200臺PLC之間進行PLCopen所規范的OPC UA的通信，選用不同的版本通信變量可以是10萬個、1萬個、5千個。

　　在此順便指出，至少到目前為止OPC UA并不適合于硬實時的M2M的通信，而非常適合于監控級或生產管理執行級的軟實時B2M的通信，以及軟實時的B2B的通信。對此應該有清醒的認識。

　　結語

　　PLC可謂是工業自動化控制的常青樹，即使是在工業轉型升級的智能制造年代，或者是工業4.0的時代，它仍然足夠勝任各種控制要求和通信要求。但它早已不再是三、四十年前只能完成邏輯控制、順序控制的繼電邏輯系統的替代物，它已完成了由經典PLC向現代PLC的蛻變。繼承了高性價比、高可靠性、高易用性的特點，再具有了分布式I/O、嵌入式智能和無縫聯接的性能，尤其是在強有力的PLC軟件平臺的支持下，我們完全可以相信PLC將持久不衰地活躍在工業自動化的世界中。